Quaise, der er grundlagt af forskere fra Massachusetts Institute of Technology’s Center for Plasma Science and Fusion, har netop testet en ny teknologi, som de mener vil endelig gøre en ende på menneskehedens energiproblemer. Målet kan ikke være mere ambitiøst, men deres nye mikrobølgebor kan ifølge dem selv trænge ind i klipper som smør og nå dybder, der tidligere ikke har været tilgængelige for menneskelig teknologi. Dette område skjuler en energikilde, der vil vare i millioner af år.
Quaise’s boreteknologi gør det muligt at trænge ned i en dybde på mere end 20 km under overfladen og udnytte de temperaturer, der findes der, på næsten 500 °C, til at producere energi overalt på kloden.
Til dette formål ønsker virksomheden at ombygge gamle kul- og gasfyrede kraftværker og genbruge deres turbiner, der producerer elektricitet ved hjælp af superkritisk damp – en fase, hvor vand hverken er flydende eller gasformigt og opstår ved temperaturer over 375 °C – som findes i disse dybder.
Dette resultat kan ikke opnås med almindelig geotermisk energi, som allerede forsyner lande som Island med gratis energi, men som er meget afhængig af placeringen og begrænset. Carlos Araque , administrerende direktør for Quaise, sagde i et interview med Novaceno, at hans »geotermiske energi kan levere den energimængde, vores civilisation har brug for, meget hurtigere og mere effektivt end kernesyntese, som stadig er langt fra at blive en levedygtig realitet«.
Bor dybere end nogensinde før
Quaise-teknologien er inspireret af en proces, der er udviklet af forskeren Paul Wosk fra Massachusetts Institute of Technology. Den er baseret på enheder kaldet gyrotrons, der genererer rettede mikrobølgestråler til at smelte de hårdeste bjergarter, indtil de når dybder, hvor de høje temperaturer, de stræber efter, genereres.
At nå superkritisk damp er nøglen til denne proces. Vand bevarer sin væsketæthed, men flyder som damp. Det bevarer også meget mere entalpi (varmeenergi) end almindelig damp, hvilket betyder mere energi med mindre vand.
Problemet er, at det kræver et bor af et usædvanligt materiale at arbejde under sådanne temperaturforhold. Selv stål af højeste kvalitet er ikke egnet, da det blødgøres og deformeres ved 300 °C. Hårdmetals- og diamantbor er heller ikke egnet, da de i sidste ende alligevel vil nedbrydes.
Virksomheden Quaise har præsenteret en ny bor, der i kombination med et forbedret gyroskop er i stand til at bore huller i en blanding af granit og basalt, som om det var olie.
Sådan fungerer det
Som New Atlas forklarer, brugte Quaise til sin demonstration »et 100-kilowatt gyroskop (nyt, luksuriøst og med en effektivitet på 60 %) med en konstant strøm på 50.000 volt«, hævder de. Han brugte også »en boremaskine med en effekt på ca. 48 kW, der brændte 2 cm i minuttet«.
Dette kræver, at den millimeterbølge, der skabes af systemet, fokuseres nøjagtigt, efterhånden som boret trænger ned i undergrunden. Denne energi ledes gennem boret til en roterende affyringsmekanisme, der udløser bølger, der skaber et rundt hul med en diameter på ca. 10,2 cm.
Tændingsanordningen udsender en bølge af smeltet millimeterbølgeenergi ved en temperatur på 1700 °C, der smelter den faste bjergarter til en tyktflydende plasma. Overskydende bjergarter presses ud i væggene af boret, hvor det afkøles og udklæder hulrummet.
Plan for at opnå ubegrænset energi
Virksomhedens seneste test var en succes, men projektet har også teoretisk opbakning fra videnskabelig forskning, såsom denne undersøgelse fra Nature, der bekræfter, at planen virker.
Quaise arbejder nu på at udvikle en ny, langt mere kraftfuld bor til fuldskala brug. Næste måned får virksomheden en ny 1 MW gyrotron til rådighed til yderligere test. Ifølge deres estimater vil det nye udstyr kunne udgrave jord til en dybde på op til 150 m med en hastighed på ca. 30 cm i timen.
Det nordamerikanske selskab siger, at det planlægger at starte et geotermisk kraftværk med en kapacitet på 50 MW i Bend, Oregon (USA), inden for tre år. Planen er at starte med et system med en kapacitet på 20 MW ved hjælp af konventionel boring og derefter i det tredje år med en kapacitet på 30 MW ved hjælp af millimeterbølgeteknologi.
»Det kommercielle produkt er ren energi, ikke boremaskiner,« sagde Araque til det engelske medie. »I fremtiden vil vi opdele verden i niveauer 1, 2 og 3, og den reducerede energiomkostning vil være mellem 50 og 100 dollars, uanset hvor i verden man befinder sig.«
