I geologiens verden findes der endda levende sten, der endnu ikke er opdaget, men indtil nu troede vi, at vi kendte den ældste bjergarter i USA. Men en ny opdagelse har vist, at denne bjergart ikke findes, hvor vi troede.
Det har altid været antaget, at denne sten befandt sig i Granite Falls, Minnesota, men en ny undersøgelse offentliggjort i GSA Today hævder, at der findes en endnu ældre sten i Michigan.
Dannelsen er blevet identificeret som Watersmith Gneiss og dateret til mindst 3,6 milliarder år . Det gør den til den ældste i landet.
Hvilken sten er den ældste i USA?
Siden 1970’erne har den berømte Morton Gneiss i Granite Falls, Minnesota, været betragtet som den ældste bjergart i USA. Denne marmorlignende granit havde endda et skilt, der identificerede den som de ældste geologiske rester i landet .
En undersøgelse i tidsskriftet GSA Today ved hjælp af nye geologiske metoder har bekræftet eksistensen af en endnu ældre bjergart.
I det nordlige Michigan, i Watersmith Dome, blev der fundet en bjergart, der er 3,6 milliarder år gammel, men som kan have krystalliseret sig for 3,82 milliarder år siden . Den blev kaldt Watersmith Gneiss.
Opdagelsen placerer stenen i Archeozoikum , en gammel epoke på Jorden, der var præget af vulkansk aktivitet, kosmiske nedslag og en iltfattig atmosfære. Med andre ord er det en rest af en meget fjendtlig planet Jorden.
Hvordan fastslog de, at det var den ældste klippeformation i USA?
For at bestemme alderen på Watersmith-gneisen måtte forskerne analysere dens zirkoner – mikroskopiske krystaller, der dannes i magma og indeholder uran.
Deres forskning er så effektiv, fordi dette grundstof med tiden henfalder til bly, hvilket gør det muligt for geologer at fastsætte ekstremt nøjagtige datoer.
I det amerikanske tilfælde fandt de, at 48 % af zirkonerne var konkordante. Med andre ord har de ikke været udsat for kemiske forandringer.
Vil der blive fundet ældre bjergarter i USA?
Gneiss Morton fra Minnesota kan ikke længere gøre krav på titlen som den ældste bjergart i USA, men forvirringen er forståelig. Problemet ligger i dens sammensætning, da den er dannet af adskillige geologiske begivenheder .
Dette har ført til, at dens komponenter er en blanding, der er dannet over tid, hvilket har gjort det vanskeligt for geologer at fastslå den omtrentlige alder gennem mange år.
Imidlertid har nye teknologier gjort det muligt at datere dens oprindelse til omkring 3,5 milliarder år siden . Et betydeligt tal, men langt fra Michigan.
Under alle omstændigheder kan rekorden blive slået meget tidligere, end vi tror. For eksempel er der fundet fragmenter af zirkon i Wyoming, der er mere end 4 milliarder år gamle .
Under alle omstændigheder vil den ældste bjergart i Nordamerika stadig være i Canada, takket være Akasta Gneiss, hvis tidligste dage anslås til 4 milliarder år. Den absolutte rekord tilhører Australien med Jack Hills-zirkoner.
