Hualilán-projektet, der ejes af det australske selskab Challenger Gold, har meddelt, at det vil påbegynde produktionen i november. Blandt investorerne er Eduardo Elstain, som selskabet har indgået en produktionskontrakt med.
Søgning efter specialister og produktionsprognoser En del af produktionen vil blive forarbejdet i henhold til en forarbejdningskontrakt på Austral Golds Kasposo-mine i Elstein, Calingasta, 165 kilometer derfra, hvor det er planlagt at forarbejde 450.000 tons malm i løbet af de næste 33 måneder.
Finansiering og pengestrøm
Ifølge Challenger vil den nye finansiering fungere som en bro til den første pengestrøm fra driften og fremskynde yderligere boring og udvidelse af minen, hvor resultaterne forventes i begyndelsen af 2026.
»Vi mener, at den vellykkede placering bekræfter vores strategi om at skabe en kortsigtet pengestrøm i Huailan gennem tredjepartsfræsning og samtidig sikre finansiering og muligheder for at fremskynde undersøgelser og boring på en større, selvstændig udvikling,« sagde Challenger Golds administrerende direktør Chris Knauer i en erklæring. Knauer sagde, at projektet nu har en »klar vej til produktion, der forventes i slutningen af dette år«.
»Det er gode nyheder,« sagde Sonia Delgado, administrerende direktør for Hualilán-projektet i San Juan. Selskabet er allerede begyndt at søge efter specialister inden for minedrift, herunder en vicedirektør, en minedriftschef, en miljøchef, en senior HR-specialist, mineinspektører, geoteknikere og minedriftingeniører.
I en 127-siders teknisk rapport offentliggjort af Challenger står der, at kontrakten med Austral Gold om en »betalt mølle« forventer en indtægt på 10,5 millioner dollars i den første produktionsmåned, i november 2025, med forventning om, at disse midler vil blive modtaget i løbet af den første uge af december. »I betragtning af de aktuelle markedspriser er den forventede indtægt for denne første måned 13,8 millioner dollars,« hedder det i en erklæring baseret på en foreløbig økonomisk vurdering, der »afspejler projektets rentabilitetspotentiale«.
Hualilan-projektet forventes at generere en EBITDA (indtjening før renter, skat, afskrivninger og amortisering) på 88 millioner dollars og et cash flow før skat på 82,5 millioner dollars over tre år efter en »fra fabrik til råvare« model, hvorefter al malm fra Huallilan vil blive forarbejdet på fabrikken i Ullum.
Det australske selskab har oplyst, at prognoserne er baseret på en guldpris på 2.500 USD pr. ounce og en sølvpris på 27,5 USD pr. ounce. Det forklares: »Hvis man anvender de aktuelle markedspriser på 3300 amerikanske dollars pr. ounce guld og 33 amerikanske dollars pr. ounce sølv, vil den forventede EBITDA stige med 142,8 millioner amerikanske dollars, og skatteindtægterne vil udgøre 137,3 millioner amerikanske dollars«.
Mineplan
»Produktionsplan« Ualilana, som også er beskrevet i detaljer i Challenger-rapporten, forudsætter en klassificering af materialet i fire kategorier afhængigt af malmens kvalitet: meget høj, høj, middel og lav, samt opretholdelse af en ekstra reserve af materiale, der betragtes som mineraliseret affald, som kan revurderes til forarbejdning i tilfælde af ændrede økonomiske eller metallurgiske forhold.
Minedriftplanen omfatter tre brud: Sanchez, Norte og Magnat. Det udvundne materiale vil blive oplagret på platforme til opbevaring af ubehandlet malm (ROM) og transporteret til Casposo-fabrikken med en hastighed på ca. 15 000 ton om måneden, selv om den indledende leveringsperiode vil være beregnet til en større mængde, “for at skabe en reserve på forarbejdningsanlægget og dermed mindske risikoen for nedetid på møllen på grund af mangel på malm”. I Casposo-minen forventes der at blive udvundet 84,4 % guld og 65,7 % sølv, mens de samlede omkostninger til forarbejdning, transport og adgang vil udgøre ca. 133 USD pr. ton forarbejdet malm, oplyser det australske selskab.
Hualilán bliver dermed det første guldmineprojekt, hvor produktionen går i gang efter mange år, hvor der ikke er tilføjet nye miner til de eksisterende guldminer, der hovedsageligt ligger i Santa Cruz (Cerro Vanguardía, Minera Don Nicolás, Cerro Negro, Cerro Moro) og San Juan (Veladero, ejet af Barrick Gold).
I 2024 udgjorde eksporten af guld og sølv næsten 80 % af Argentinas eksport af mineprodukter. Alene eksporten af guld (3,15 mia. USD) udgjorde to tredjedele af den samlede eksport af mineprodukter.
Disse tal er imidlertid et resultat af stigningen i verdensmarkedspriserne på guld, da produktionen og eksporten af guld er faldet kraftigt i de senere år, som det fremgår af de vedlagte grafer.
Et andet problem, især i Santa Cruz, er manglen på projekter til erstatning for de projekter, der stadig er i drift. På den nylige messe Arminera 2025 Verónica Nohara , præsident for Santa Cruz’ minedriftkammer og administrerende direktør for Minera Don Nicolás, der ejes af det canadiske selskab Cerrado Gold, erklærede, at fem ud af seks guld- og sølvminer i Patagonia-provinsen har en levetid på kun tre til fire år, medmindre der bliver fundet nye forekomster.
Dette er et centralt spørgsmål for guvernøren i Santa Cruz, Claudio Vidal, der under sit besøg på minedriftarrangementet understregede, at »80 % af Deseado-massivet« stadig skal undersøges, da det er det geologisk mest lovende område med hensyn til udvinding af mineraler i den enorme provins Patagonien, der er den næststørste provins i landet efter Buenos Aires.
Det Perth-baserede selskab Challenger Gold, der er ansvarlig for guldudvindingsprojektet Hualilán i San Juan, meddelte i denne uge, at det har afsluttet den foreløbige tekniske og økonomiske gennemgang af projektet og har tilvejebragt yderligere 34,5 millioner australske dollar (ca. 23 millioner amerikanske dollar) fra L1 Capital, Helikon Investments og Elsztain Group, som ejes af den argentinske forretningsmand og investor Eduardo Elsztain , samt påbegyndelse af guld- og sølvudvinding i minen i departementet Ulyum ved udgangen af året.
