I hjertet af Udzungwa-bjergene i Tanzania har et team af botanikere identificeret en ny art af regnskovstræ: Tessmannia princeps. Denne kolossale plante, der kan nå en højde på op til 40 meter, blev oprindeligt opdaget i 2019, men den er først for nylig blevet formelt klassificeret som en ny art.
Undersøgelsen, der er ledet af den italienske botaniker Andrea Bianchi sammen med de lokale eksperter Aloyce og Ruben Mwakisoma, fremhæver, at disse træer kan være mellem 2.000 og 3.000 år gamle, selvom der er behov for radiocarbon-datering for at bekræfte dette skøn.
Et tusindårigt træ
Navnet Tessmannia princeps, der på latin betyder »den mest fremtrædende«, afspejler dens imponerende tilstedeværelse i skovbaldakinen. Disse træer er kendetegnet ved en høj krone, der understøttes af store rødder, der fungerer som afstivning, og en grå bark. Selvom den deler nogle ligheder med andre arter af slægten Tessmannia, der findes i Vestafrika, er T. princeps endemisk i Tanzania og findes udelukkende i to skovreservater: Boma la Mzinga og Uluti. Med en anslået bestand på kun tusind modne eksemplarer er arten meget udrydningstruet.
T. princeps’ lange levetid tilskrives dens ekstremt langsomme vækst. Forskerne fandt mellem 12 og 15 årringe pr. centimeter på et væltet træ, hvilket tyder på, at det største træ kan være flere tusinde år gammelt. Denne metode til at estimere alder kan dog være upålidelig, og derfor planlægger holdet at foretage radiocarbon-datering for at få et mere præcist skøn.
Opdagelsen af T. princeps understreger Udzungwa-bjergenes betydning som et unikt tilflugtssted for biodiversitet. Denne region er hjemsted for talrige endemiske arter af flora og fauna, hvoraf mange er unikke for bestemte områder inden for bjergene. Beskyttelsen af disse økosystemer er afgørende for bevarelsen af arter som T. princeps, der er afhængige af specifikke og stabile miljøforhold for at overleve.
