Ifølge forskerne er denne opdagelse en løst gåde i vores historie.
Den videnskabelige opdagelse er for nylig blevet bekræftet af forskere fra Historic England, en organisation, der beskytter Det Forenede Kongeriges historiske arv, i samarbejde med specialister i undervandsarkæologi. Resterne blev fundet i en dybde på mere end 25 meter, få kilometer fra kystbyen Great Yarmouth, i et område, der har været vidne til adskillige skibsforlis gennem historien.
Ifølge forskerne har Arlington-vraget i årtier været genstand for spekulationer blandt historikere, dykkere og lokale beboere, men det har indtil nu ikke været muligt at identificere det endeligt. Dens dårlige bevaringstilstand kombineret med manglen på præcis teknisk dokumentation fra den tid holdt dens identitet hemmelig. Men forskerne har endelig kunnet forbinde skibets strukturelle karakteristika med historiske optegnelser om fragtskibet.
Dampskibet SS Arlington var på vej fra Hull til London med en last korn, men nåede aldrig frem til sin destination. Ifølge moderne rapporter, som forskerne har undersøgt, kom det ud i en voldsom storm, der ramte hele regionen. Skibet, der var bygget af stål med forstærket konstruktion og dampmaskine, var på det tidspunkt i god stand til kommerciel sejlads, men det kunne ikke modstå bølgerne og de kraftige vinde den novemberdag.
Ifølge forskere og arkæologer overlevede kun tre personer forliset, mens 23 omkom.
Alle besætningsmedlemmer om bord omkom. Krøniker fra det 19. århundrede beskriver forsvinden som »pludselig og fuldstændig« uden overlevende eller væsentlige rester. I mere end 140 år var SS Arlington et af mere end 200 uidentificerede forliste skibe i denne del af Nordsøen, som historisk set har været en af de mest trafikerede og farligste sejlruter i det kontinentale Europa.
Nøglen til opdagelsen ifølge forskerne
En arkæologisk og videnskabelig gruppe kunne identificere skibet takket være en række strukturelle mærker, der blev fundet på agterstævnen, og placeringen af de indre mekanismer, som stemte overens med de oprindelige tegninger af Arlington. Desuden fandt de metalrester med indgraverede inskriptioner, som stemte overens med optegnelser fra det værft, hvor skibet blev bygget.
Brug af avanceret teknologi, såsom multibeam scannere og undervandsdroner, gjorde det muligt at lave en tredimensionel kortlægning af stedet. Denne detaljerede rekonstruktion var nødvendig for at bekræfte, at det var det skib, der forsvandt i 1874.
Organisationen Historic England understregede vigtigheden af fundet, ikke kun på grund af dets historiske værdi, men også som et redskab til at øge bevidstheden om nødvendigheden af at bevare Storbritanniens undervandsarv.
»Hvert skibsvrag fortæller en historie, og denne historie har vi ventet på i lang tid,« sagde en af de arkæologer, der deltog i projektet.
Ifølge forskerne er vragdelene blevet opført på listen og beskyttet i henhold til den britiske lov om maritimt kulturarv. Selvom der ikke er planer om at bjærge vraget, vil der blive tilladt kontrollerede arkæologiske dykkerbesøg til forskningsformål. Området vil blive inkluderet i fremtidige uddannelses- og kulturarvsruter.
Ifølge forskere og arkæologer lukker identifikationen af »Arlington« et kapitel af usikkerhed i den britiske søfartshistorie og gendanner navnene og minderne om de sømænd, der omkom på denne tragiske sejlads. For ofrenes efterkommere og lokale historikere er denne opdagelse en mulighed for at vise respekt og yde erstatning gennem historisk erindring.
