Under en almindelig videnskabelig operation til undersøgelse af isens smeltning i Grønland gjorde en gruppe NASA-forskere et overraskende fund.
Mere end 240 kilometer øst for den nuværende rumbase Pitcairn opdagede radarsensorer ombord på et fly kunstige konstruktioner begravet under en meter tyk is. Det, der så ud som en simpel geologisk anomali, viste sig at være en tidligere amerikansk militærbase, der blev forladt under den kolde krig.
Radarteknologi gjorde militærbasen synlig
Opdagelsen blev mulig takket være UAVSAR (unmanned airborne synthetic aperture radar), et avanceret radarsystem udviklet af NASA til kortlægning af gletscherbunden.
Dette flymonterede instrument leverer tredimensionelle billeder af isen ved at sende signaler nedad og til siderne. Under en flyvning i april 2024 afslørede radaren geometriske mønstre, der ikke svarede til naturlige formationer.
Ifølge Chad Green, forsker ved NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL), så de opdagede strukturer ud som om de var fra en anden tidsalder . »Det var som om vi så en by under isen , og i starten forstod vi ikke, hvad det var,« sagde han til Earth Observatory , NASA’s officielle hjemmeside.
Formålet med missionen var ikke at ødelægge militære anlæg, men snarere at teste nøjagtigheden af UAV’er til klimaundersøgelser, hvilket gør denne opdagelse lige så uventet som den er afslørende.
Hvad er Camp Century, og hvorfor blev det bygget?
Billederne er taget fra Camp Century, en base, der blev udgravet af den amerikanske hær i 1959. Byggeriet omfattede udgravning af næsten 3 kilometer tunneler under isskallen i det nordvestlige Grønland. Anlægget kunne rumme omkring 200 soldater og omfattede barakker, laboratorier, en kantine og endda et atomkraftværk.
Officielt var formålet at undersøge Arktis, men i virkeligheden var det en del af projektet »Iceworm« – et hemmeligt plan fra Pentagon om at skjule atomraketter i Arktis uden for Sovjetunionens rækkevidde.
Camp Century – en militærbase, der er truet af smeltende is i Grønland
Danmark, der allerede havde erklæret sit territorium for atomvåbenfrit, godkendte basen uden at kende dens egentlige formål. Bedraget blev afsløret i 1996, da dokumenter fra forsvarsministeriet blev frigivet.
Siden det blev forladt i 1967 har Century-lejren været skjult under snesevis af meter is, og dens netværk af tunneler er bevaret takket være de lave temperaturer.
Den globale opvarmning truer med at afsløre denne facilitet igen, da den kan indeholde giftigt eller radioaktivt affald . Forskere frygter, at hvis det is, der dækker den, fortsætter med at smelte, vil miljøfarlige materialer blive frigivet.
Denne opdagelse giver os ikke kun mulighed for at genoverveje den historiske erindring om den kolde krig, men illustrerer også, hvordan videnskabelig forskning med fokus på klimaundersøgelser kan afdække glemte episoder fra den militære fortid.
Selvom denne opdagelse ikke ændrer de grundlæggende mål for den videnskabelige mission, demonstrerer den potentialet i nye radarsystemer til at genopdage begravede menneskelige konstruktioner.
I fremtidige kampagner kan disse sensorer bruges til at måle isens tykkelse og undersøge, hvordan resterne fra fortiden interagerer med det skiftende miljø i Arktis .
