I 2011 ledede biologen Christine Perzent-Martini og oceanografen Gérard Perzent en videnskabelig ekspedition for at kortlægge bunden af Middelhavet, der strækker sig fra Spaniens kyst til Korsika, cirka 650 kilometer. De gjorde en opdagelse, der rejste mange spørgsmål i offentligheden om de mærkelige strukturer, de så i havets dyb . Ved hjælp af avanceret sonarudstyr opdagede holdet en række runde strukturer med en diameter på omkring 20 meter på et område på omkring 15 kvadratkilometer. Disse strukturer havde en mørk plet indeni mere end 1300 af de fundne cirkler, hvilket øgede mysteriet yderligere og rejste spørgsmål om, hvad de var, og hvad de kunne skjule. På trods af dette manglede de nødvendige instrumenter til en præcis forklaring for næsten halvandet årti siden, så alt forblev en hypotese.
Men ifølge Daily Best besluttede et nyt team under ledelse af Laurent Ballesta i 2020 at genoptage undersøgelsen og foretage en mere detaljeret analyse af ringene, også med udgangspunkt i de seneste års teknologiske udviklinger. Dermed blev en række dyk på 120 meters dybde påbegyndt, som nu bringer nye opdagelser om, hvad man tidligere anså for at være simple geologiske strukturer, men de seneste resultater har fastslået, at de skjuler meget mere.
Hvad skjuler »ringene«?
Holdet opdagede, at ringene består af røde kalkalger og koralrodolitter, men den store overraskelse kom, da de analyserede de udtagne prøver. De underkastede dem radiocarbon-datering, som afslørede den utrolige kendsgerning, at de blev dannet for omkring 21.000 år siden, netop under den sidste ekstreme istid på Jorden. De kommenterer i Daily Best, at forholdene på det tidspunkt var gunstige for deres dannelse på grund af miljøets karakteristika.
Da havniveauet var betydeligt lavere, lå disse strukturer tættere på overfladen og blev udsat for sollys, hvilket gjorde det muligt for koralalger at vokse. Christine Perjente-Martini sagde til National Geographic, at »det er et habitat af stor økologisk værdi«, da der er fundet et rigt havbiodiversitet, hvoraf nogle er så sjældne som gul koral, der ikke er særlig udbredt i Middelhavet og har tendens til at vokse på store dybder. Opdagelsen er således langt mere end blot en historisk fund.
Eksperter understreger vigtigheden af at bevare disse ringe, da mange af dem ligger lige i vejen for kommercielle skibsruter, og fortøjning af skibe kan skade det tusinder af år gamle økosystem. Desuden er det vigtigt at bevare dem, da undersøgelser af denne type strukturer kan give os en masse information om de forandringer, vores planet har gennemgået, og om de miljømæssige konsekvenser af omfattende klimaforandringer – data, der kan være yderst vigtige i dag.
