De fund, som universet byder på, forbløffer det videnskabelige samfund, der bruger arkivdata og computermodeller til at bekræfte opdagelser
Siden Den Internationale Astronomiske Union (IAU) i 2006 besluttede at nedgradere Pluto til kategorien »dværgplanet«, har mange undersøgelser gennemsøgt solsystemet for at finde himmellegemer, der kredser om Solen uden for Neptun. I mellemtiden fortsætter Elon Musk med at satse på fremtiden for rumrejser med Starship.
De teknologiske fremskridt inden for observation af galaksen letter til dels dette forskningsarbejde, hvor en gruppe fra School of Natural Sciences ved New Jersey Institute of Advanced Studies under ledelse af Sihao Cheng for nylig gjorde en forbløffende opdagelse.
Bekræftelsen af en ny mindre planet
Der er tale om et objekt, der befinder sig uden for Neptuns bane, altså meget tæt på kanten af vores solsystem, og som har fået navnet 2017 OF201. Dens store størrelse giver den de egenskaber, der kræves for at blive betragtet som en dværgplanet, og ifølge det team, der har opdaget den, er den muligvis ikke den eneste, selvom den helt sikkert vil være den, der har taget længst tid at nå frem af alle de kendte himmellegemer.
Det relevante ved opdagelsen er, at så snart Chengs gruppe overførte deres observationer til Det Internationale Astronomiske Unions Center for Mindre Planeter, bekræftede dette fundet, hvilket giver troværdighed til, at vi muligvis står over for det, som forskerteamet selv har døbt en »ekstrem fætter til Pluto«.Cheng foretog undersøgelsen i samarbejde med Jiaxuan Li og Eritas Yang fra Princeton University, hvor de udførte en række avancerede computermodeller for at bestemme banen for det fundne himmellegeme. Den ekstreme bane, som 2017 OF201 følger, betyder, at det tager det, der svarer til 25.000 jordår, at cirkulere en gang rundt om Solen.
Kompleksiteten ved at bestemme dets størrelse og tilstand skyldes netop dets afstand fra Jorden, som Cheng selv udtrykte i sin undersøgelse: »2017 OF201 tilbringer kun én procent af sin kredsløbstid tæt nok på os til at kunne detekteres«. Ikke desto mindre anslår man, at det har en diameter på 700 kilometer, langt fra Plutos 2.377 kilometer.
Netop afstanden og de begrænsninger, som de nuværende teleskoper stadig har på trods af de seneste års udvikling, får Sihao Chengs team til at overveje muligheden for, at der findes mange flere objekter som 2017 OF201 i den yderste del af solsystemet:
»Tilstedeværelsen af dette ene objekt tyder på, at der kunne være omkring hundrede flere objekter med lignende baner og størrelser; de er bare for langt væk til at kunne opdages på nuværende tidspunkt.«
