En fantastisk opdagelse under Antarktis’ is har fascineret forskere over hele verden. Der er fundet et gigantisk æg med blød skal, som anslås at være 68 millioner år gammelt. Ægget, der blev fundet ved siden af resterne af et kæmpe reptil, giver et nyt indblik i forhistoriske dyrs former for reproduktion. Dette fund kan ændre vores gamle opfattelse af dyrs reproduktion.
Fund og egenskaber
I 2011 fandt en chilensk gruppe en fossil på Seymour Island, ikke langt fra Antarktishalvøen, som siden har fået navnet Antarcticoolithus bradyi . Med en størrelse på ca. 28 x 20 cm er det det største blødskallede æg, der nogensinde er fundet. Det er bemærkelsesværdigt, at ægget har en tynd, papirlignende skal i stedet for den sædvanlige porøse struktur, der er typisk for dinosauræg. Desuden er en del af ægget gået i stykker, hvilket giver det et fladt udseende.
Julia Clark, palæontolog ved University of Texas i Austin, kaldte fundet »enestående både i størrelse og struktur«. Lucas Lejeandre, leder af undersøgelsen, bemærkede, at æggets form minder mere om moderne øgler og slanger end om dinosaurer.
Analyse og forbindelse til andre fossiler
Ægget blev fundet kun 200 meter fra resterne af Kaikaifilu hervei , en gigantisk mosasaur. Desuden fandt forskerne også fossile rester af mosasaur- og plesiosaur-unger i nærheden, hvilket tyder på, at dette område kunne have fungeret som en børnehave for disse havgiganter . Forskere formoder, at ægget blev lagt i vandet og klækkede næsten med det samme, hvilket rejser nye spørgsmål om, hvordan disse dyr formerede sig. Der er fremsat flere teorier, blandt andet at æggene blev lagt direkte i havet eller på strandene, og at ungerne vandrede ud i havet.
Betydning for forskning og fremtidige skridt
Opdagelsen antyder, at æg med blød skal var mere udbredt blandt reptiler og tidlige dinosaurer end tidligere antaget, ligesom forhistoriske organismer udfordrer vores forståelse af evolutionen. Mark Norell fra American Museum of Natural History bemærker, at fundet udfordrer den gamle opfattelse af, at dinosauræg næsten udelukkende havde hårde skaller: “Det har altid været antaget, at dinosaurernes forfædres æg havde hårde skaller. Dette udfordrer de klassiske forestillinger.
Denne opdagelse åbner nye muligheder for forskning i forhistoriske dyrs reproduktionsmetoder. Julia Clark og hendes team har planlagt yderligere ekspeditioner for at undersøge Antarktis nærmere, især i betragtning af den fremragende tilstand, som fossilet blev fundet i, der ligner fundene under Dutson-gletsjeren . Der kan være endnu flere velbevarede spor af gammelt liv på kontinentet, som kan give os en ny forståelse af geologiske processer .
Opdagelsen af Antarcticoolithus bradyi giver ikke kun et indblik i vores planets fortid, men udfordrer også eksisterende teorier om dinosauræg og deres geologiske historie . Mens forskerne fortsætter med at lede efter svar, gemmer der sig mange mysterier under det antarktiske is, som kunne berige vores forståelse af gamle økosystemer endnu mere.
