Under arkæologiske udgravninger i den engelske by Gloucester blev byggearbejdet på en ny universitetscampus pludselig standset. Under arbejdet blev der gjort en opdagelse, der tvang man til at genoverveje hele projektet: menneskelige skeletter.
Alene antallet af disse rester tyder uden tvivl på århundreders begravet historie. De engelske myndigheder og arkæologer står nu over for en delikat opgave, der omfatter både bevarelse af kulturarven og omdefinering af arealanvendelsen.
Hvordan blev 317 menneskelige skeletter fundet i Gloucester, og hvor kom de fra?
Et team af arkæologer fra Cotswold Archaeology har fundet 317 menneskelige skeletter begravet under ruinerne af et forladt indkøbscenter i Gloucester, Storbritannien. Fundet blev gjort under byggearbejder på det fremtidige universitetscampus for University of Gloucestershire.
Ligene var placeret i 83 murstenskapeller, hvoraf mange stammer fra den gamle St. Aldeith-kirke, der blev revet ned i det 18. århundrede.
Den nøjagtige placering er King’s Square, et gammelt handelsområde, der for mange århundreder siden dækkede den nordøstlige del af den romerske by . De første fund omfattede rester af mure fra romertiden, brostensbelagte gulve, keramikfragmenter og tagsten.
Der blev også fundet dagligdagsgenstande, såsom rygerør og vinflasker, der kan dateres til det 16. -18. århundrede. Disse fund bekræfter teorien om, at dette område var permanent beboet i forskellige perioder, der dækker romertiden, middelalderen og eftermiddelalderen.
Hvem tilhørte de menneskelige skeletter, der blev fundet i Gloucester?
Fundet af menneskelige skeletter er forbundet med det sted, hvor der sandsynligvis lå en middelalderlig sognekirkegård, hvis eksistens blev registreret, før St. Aldeits kirke blev revet ned efter skader, den havde fået under den engelske borgerkrig.
I kælderen under bygningen (der tidligere husede Debenhams’ herreafdeling) blev der fundet fundamenter af romerske mure, muligvis en del af et romersk hus eller en hus, samt en brolagt overflade, der kunne have været en del af en romersk vej.
Ifølge de ansvarlige for udgravningerne blev der også fundet søjler, som sandsynligvis tilhørte det centrale skib i den 18. århundrede kirke.
På udgravningsstedet blev der fundet arkitektoniske fragmenter, såsom et gittervindue fra 1300-tallet. Denne type ornamentik kan sammenlignes med elementer fundet i det sydlige tværskib i Gloucester Cathedral, hvilket bekræfter områdets religiøse og arkitektoniske betydning.
Hvad sker der nu med byggeriet af det nye universitetscampus?
Fundet af menneskelige skeletter har ført til en midlertidig stop for byggeriet af det nye campus . Udviklingsmyndighederne har sammen med arkæologer prioriteret at bevare resterne i deres oprindelige sammenhæng.
Dr. Nigel Wicholl, direktør for universitetets ejendom, sagde: »Det er en prioritet at sikre, at gravstederne respekteres og bevares in situ, hvis det er muligt.«
Siden arbejdet begyndte i 2023, er der ikke kun fundet menneskelige rester, men også fundamenter af romerske bygninger, keramik fra det 2. århundrede og forsvarsværker fra den engang befæstede romerske by.
Cliff Beattie, ledende arkæolog på projektet, sagde: »Hver gang vi arbejder i Gloucester, gør vi nye opdagelser.« Ifølge hans analyse vidner tænderne fra de menneskelige skeletter om en sukkerrig kost, hvilket giver en indikation af de begravede menneskers levevilkår.
Ved hjælp af en analyse af resterne håber man at kunne fastslå de begravede menneskers oprindelse, alder og helbredstilstand mere præcist. Mange af disse lig kan have tilhørt sognebørn, der blev begravet på en middelalderlig kirkegård, eller indbyggere i den romerske by, der lå på dette område århundreder tidligere.
Gloster Universitys plan er at bevare nogle af disse arkæologiske rester på campus, hvilket vil omfatte offentlige udstillingsrum for de mest betydningsfulde fund. Denne beslutning har til formål at integrere lokalhistorien i uddannelsesmiljøet, så studerende og besøgende kan komme i direkte kontakt med mere end tusind års bybesættelse.
