Skoven er officielt kendt som Tiquatira Linear Park, og da Silva ønsker i sidste ende at plante mere end 50.000 træer der.For tyve år siden besluttede Elio da Silva, en pensioneret leder i sukkerindustrien, at omdanne et forladt og forsømt stykke jord i Tiquatira (São Paulo, Brasilien) til en kæmpe lineær park.Det, der begyndte som hans solo-initiativ, inspireret af kærligheden til naturen, har udviklet sig til en grøn havn på tre kilometer, hvor der vokser mere end 41.000 træer .
Elios indsats har ikke kun ændret udseendet af denne del af byen, men også forbedret livet for tusindvis af beboere og er blevet et eksempel på byrenaturering.
Tredje gang er lykkens gang
I november 2003, da han så, hvordan området forfaldt og blev til en åben losseplads, fik Elio en idé til et personligt projekt: »Jeg vil plante træer og omdanne Tiquatira til en kæmpe grøn park,« forklarede han til BBC.
Det første skridt var at hente frø fra en jackfruit-træ, et kæmpe træ fra Atlanterhavsskoven, og plante det på en nærliggende grund. »Det var det første af mange,« husker han. »Disse grønne lunger har ændret livet i denne region og dens omgivelser markant,« sagde han.
Vejen til forvandlingen var ikke let. De første forsøg på genplantning blev ødelagt af vandalisme. Efter at hans første 200 planter blev ødelagt, gav Elio ikke op og plantede 400 til.
Resultatet var det samme. »Lad det være,« sagde hans kone, bekymret for hans sikkerhed og forgæveshed. Men han holdt fast. »Jeg vil plante 5000 træer.« Og så, ved tredje forsøg, begyndte træerne at vokse.
I 2005 indså han, at hans mission krævede politisk støtte for at komme videre. Han kontaktede Eduardo Jorge, den daværende minister for miljø i São Paulo . I 2008 blev projektet officielt anerkendt som en park
Lineær skov på asfalt
Lineær park Tiquatira, som den officielt hedder, har markeret sig som den største lineære park i byen med et areal på 192.000 kvadratmeter.
Der er plantet 1,62 træarter i dette område, herunder flere arter, der er en del af biodiversiteten i Atlanterhavsskoven, som er den vigtigste biome for Brasilien. Plantagen har også tiltrukket mange dyr, såsom tukaner og cikader, som er vendt tilbage til området takket være bevoksningen.
I dette område, hvor der engang var ekstrem hede, er der nu et fald i temperaturen på grund af træbevoksningen. Dette fænomen er kendt som varmeøeffekten.
Men Elios mål har altid været at genoprette en del af den atlantiske regnskov, et ødelagt biom i Brasilien. »Med urbaniseringen blev den atlantiske regnskov fortrængt, men det er dens plads,« reflekterede pensionisten.
I dag er kun 24 % af den oprindelige atlantiske skov tilbage, og 12 % af denne anses for at være velbevaret. Genopretningen af denne grønne stribe i Tiquatira er et symbol på håbet om at bevare biomassen. »Vi har genoprettet en lille del. Tilfredsheden er enorm,« siger Elio.
Sociale og økonomiske virkninger
Ud over de miljømæssige fordele har parken medført store forandringer i livet for indbyggerne i Tiquatira. Området fremmer sport, rekreation og sociale aktiviteter.
Den lokale økonomi har også nydt godt af åbningen af nye virksomheder omkring parken. For indbyggerne i Tiquatira er parken blevet et tilflugtssted for velvære, der ikke kun fremmer fysisk sundhed, men også øger selvværd.
I en alder af 73 år arbejder Da Silva fortsat på sit projekt og planlægger at plante mere end 50.000 træer. Hans passion for naturen har fået ham til at fortsætte med at finansiere projektet af egen lomme ved at købe træer og forbrugsmaterialer.
»Vi har vist, at denne transformation er mulig og inden for vores rækkevidde. Det er en global lærestreg. Parker og skove helbreder byer,« konkluderede pensionisten.
»Et træ er som et barn. Det har brug for hjælp, og det er fantastisk. Det er ikke nok bare at grave et hul og plante det,« forklarede han. Han planlægger også at oprette offentlige biblioteker i parken for at fremme læsning og fortsætte med at styrke forbindelsen mellem naturen og samfundet.
Som han siger med et smil: »Jeg har allerede indgået en aftale med Gud: Jeg vil ikke dø, jeg vil blive til et træ . Når du vil tale med mig, skal du bare komme her og sige det. Og måske vil jeg endda svare dig… Bare gå ikke i panik og løb ikke væk.«
