Takket være sin langsomme gangart, naturlige panser og unikke livsform minder denne mærkelige beboer af havbunden os om, at Spaniens have fortsat er en guldgrube af overraskelser, selv for de mest erfarne forskere.
I et miljø, hvor de fleste fisk svømmer yndefuldt gennem strømmen, er der et væsen, der foretrækker at gå. Flagermusfisk – det generelle navn for flere arter af slægten Ogcocephalus – er et af de mærkeligste dyr på havbunden og er for nylig blevet set i nogle dele af det spanske Middelhav , hvilket har vakt interesse hos havbiologer på grund af dens særegne morfologi og adfærd.
Med et fladt krop, lemmer, der er tilpasset til at bevæge sig i sand, og et udseende, der minder om et væsen fra en anden planet, bevæger denne fisk sig, som om den patruljerer havbunden på jagt efter bytte.
Nej, intet, gå bare.
Det mest slående er dens gangart. I modsætning til de fleste fisk, der bruger halen til at bevæge sig, bruger netflyveren brystfinnerne, der fungerer næsten som ben, og bevæger sig med små, klodsede, men beslutsomme skridt . Denne strategi er ikke tilfældig: dens kost består af små hvirvelløse dyr og bundfisk , og dens bevægelsesmåde gør det muligt at nærme sig byttet uden at rejse for meget sand. Den forbliver ofte usynlig på grund af sin evne til at smelte sammen med bundsedimentet, hvilket gør den til en effektiv rovdyr på trods af sit ikke særlig adrætte udseende.
En anden egenskab, der har fascineret forskerne, er dens »panser«: netopierens krop er dækket af en hård, ru, panserlignende hud, der beskytter den mod rovdyr og gør den i stand til at overleve i et miljø med lavt iltindhold eller højt tryk. Denne tilpasning, sammen med dens skjulte gangart, giver den et forhistorisk udseende, der minder mere om en biologisk beholder end en traditionel fisk. Nogle af de undersøgte eksemplarer har endda modificerede snuder, der gør det muligt for dem at grave forsigtigt i havbunden.
