En nylig undersøgelse har vist, at nogle af årsagerne er ændringer i algenes blomstringsdynamik samt udsving i havoverfladetemperaturen og kunstigt lys.
Mere end en femtedel af verdenshavene er blevet mørkere i løbet af de sidste to årtier, hvilket har reduceret de lysområder, der er afgørende for livet i havet, ifølge en undersøgelse fra Plymouth University i England. Processen, der er kendt som »havets mørkningen«, opstår, når ændringer i havets øverste lag mindsker den dybde, som sollys kan trænge ned til.
Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Global Change Biology, er den første globale vurdering af de langsigtede ændringer i den såkaldte fotiske zone i havet – det øverste lag, der er oplyst af solen, og som understøtter mere end 90 % af livet i havet og vigtige globale processer såsom iltproduktion og kulstofkredsløbet.
En undersøgelse har vist, at 21 % af verdenshavene – et område på mere end 75 millioner km2 – er blevet mørkere i perioden fra 2003 til 2022. Ifølge forskerne skyldes mørkningen af havet faktorer som ændringer i algeopblomstring, svingninger i havoverfladetemperaturen og kunstigt lys.
Undersøgelsen viste, at mere end 9 % af havet – et område på størrelse med Afrika – har oplevet en reduktion i lyset på mere end 50 m. Yderligere 2,6 % af havet har oplevet en reduktion på mere end 100 m, hedder det i undersøgelsen. »Havet er langt mere dynamisk, end man ofte tror,« forklarede professor Tim Smith, leder af afdelingen for marin biogeokemi og observationsvidenskab ved Plymouth Marine Laboratory.
»Vi ved for eksempel, at lysniveauet i vandmassen ændrer sig betydeligt i løbet af
Årsagerne til havets mørkfarvning varierer fra region til region, siger forskerne . I kystfarvande er sandsynlige årsager øget nedbør, landbrugsafstrømning og sedimentbelastning, mens ændringer i algeopblomstring og stigende havoverfladetemperaturer i det åbne hav mindsker lysets gennemtrængning.
Grundlæggende ændringer
Selvom de nøjagtige konsekvenser af ændringerne ikke er helt klare, har forskerne udtalt, at de kan påvirke et stort antal havarter og økosystemtjenester over hele kloden .
Dr. Thomas Davies, lektor i havmiljøbevarelse ved universitetet og hovedforfatter til undersøgelsen, sagde: “Der er foretaget undersøgelser, der viser, hvordan havoverfladen har ændret farve i løbet af de sidste 20 år, muligvis som følge af ændringer i planktonsamfundene. Men vores resultater tyder på, at disse ændringer forårsager en omfattende mørkfarvning, der reducerer den del af havet, der er tilgængelig for dyr, der er afhængige af solen og månen for at overleve og formere sig.”
Den mest markante reduktion af den fotiske zone blev observeret i Golfstrømmen, polarregionerne og lukkede kystnære have, såsom Østersøen – regioner, der allerede oplever hurtige forandringer på grund af klimaforandringer. Dr. Davis sagde, at mørkningen af havet kan påvirke den luft, vi indånder, den fisk, vi spiser, og verdens evne til at bekæmpe klimaforandringer. »Vores konklusioner giver anledning til reel bekymring,« sagde han.
Professor Tim Smith påpegede, at nogle havdyr, der har brug for lys, kan flytte sig tættere på overfladen som følge af ændringerne. »Hvis den fotiske zone reduceres med ca. 50 m i store områder af havet, vil dyr, der har brug for lys, være tvunget til at flytte sig tættere på overfladen, hvor de vil skulle konkurrere om føde og andre ressourcer,« sagde han. »Dette kan føre til grundlæggende ændringer i hele det marine økosystem.«
et døgn – afhængigt af skiftet mellem dag og nat – og dyr, hvis adfærd er direkte afhængig af lys, er langt mere følsomme over for disse processer og ændringer,« tilføjede han.
