I september 2023 udløste et kolossalt jordskred i Grønland en række usædvanlige og ekstreme begivenheder, herunder en voldsom tsunami på 200 meter og et gådefuldt seismisk signal, der varede i ni dage og forbløffede forskere over hele verden. Nu bekræfter forskere fra Oxford University i en ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, at jordskredet blev forårsaget af sammenbruddet af en gletscher i Dickson-fjorden, et fjerntliggende område i det østlige Grønland, hvilket udløste en megatsunami og genererede det usædvanlige seismiske signal, der genlød over hele kloden.
Den tsunami, der rystede kloden i ni dage, har nu fået en forklaring
Teorien er blevet bekræftet takket være data fra en ny satellit, der sporer vandet på havoverfladen. Det drejer sig om SWOT (Superficial Water Topography) – et fælles projekt mellem NASA og CNES – som blev lanceret i december 2022 med det formål at kortlægge vandstanden på 90 % af jordens overflade. Satellitten bruger et instrument kaldet Ka-båndsradarinterferometer (KaRIn) til at kortlægge næsten al vandet på havoverfladen med en hidtil uset nøjagtighed: op til 2,5 meters opløsning.
Hvad havde rystet verden?
Forskerne brugte en ny metode til at fortolke satellitaltimetridata, hvilket opnås ved at registrere den tid, det tager for en radarimpuls at reflekteres fra satellitten til Jorden og tilbage til satellitten. Da de undersøgte registreringerne fra den periode, hvor to tsunamier ramte fjorden i Grønland, opdagede de tværgående hældninger med højdeforskelle på op til to meter. De kunne endda se, at disse hældninger bevægede sig i modsatte retninger, hvilket tydeligt viste, at bølgerne reflekterede inden for den smalle vandkanal.
Thomas Monahan
Kombinationen af kontinuerlige seismiske data og intermitterende satellitobservationer gjorde det muligt at rekonstruere bølgens karakteristika, selv i perioder, der ikke blev observeret af SWOT-satellitten. Og der var sandheden: Bølgerne dannedes, da en gletscher, der var ved at blive opvarmet, kollapsede. Dataene fra fjorden under de to megatsunamier afslørede to tværgående skråninger i kanalen, der bevægede sig i modsatte retninger, hvilket bekræftede deres tilstedeværelse.
Til sidst blev den kolossale bølge udløst af sammenbruddet af et 1200 meter højt bjerg i den fjerntliggende Dickson-fjord i Grønland, hvorved 25 millioner kubikmeter sten og is blev frigivet. Bølgen blev fanget i fjorden og reflekteredes som en stationær bølge med en indledende højde, der var helt forrygende: 7,9 meter. En enorm vandmur, der reflekteredes.
Grønland, megatsunamier og globale seismiske signaler: den usynlige pris for opvarmningen af Arktis
»Klimaforandringerne giver anledning til nye ekstreme fænomener, som vi aldrig har set før,« udtalte Thomas Monahan fra Oxford University’s Department of Engineering Science i en pressemeddelelse. “Disse ekstreme fænomener ændrer sig hurtigere i fjerntliggende områder som Arktis, hvor vores mulighed for at måle dem med fysiske sensorer er begrænset. Denne undersøgelse viser, hvordan vi kan udnytte den næste generation af satellitbaserede jordobservations teknologier til at studere disse processer.”
Data som dem, der er indsamlet i denne undersøgelse takket være disse nye teknologier, vil blive endnu mere værdifulde i fremtiden, i takt med at klimaforandringerne skaber flere ekstraordinære katastrofer som den, der fandt sted i 2023.
